El lunes 13 de enero el cometa C/2024 G3 alcanzará su punto más cercano al Sol (conocido como perihelio) y será visible desde la Tierra. A diferencia de las estrellas fugaces o meteoros, que son partículas que provienen de los cometas o asteroides y cruzan a la atmósfera generando la estela luminosa gracias a la fricción producida, los cometas vienen de la región más lejana del sistema solar, conocida como la Nube de Oort y se constituyen principalmente por hielo y polvo.

David Tovar, profesor de astronomía de la Universidad de La Sabana, explica que el comenta C/2024 G3 podrá alcanzar una magnitud de brillo de –4, muy cercana a la de Venus.  Esta medida sirve para expresar la cantidad de luz o brillo propio de los cuerpos celestes o la cantidad o brillo que se refleja en ellos y funciona a la inversa, es decir que, entre más pequeño sea el número negativo más luminoso es el cuerpo celeste.

En ese sentido y considerando la composición de estos cuerpos celestes, si el cometa sobrevive el paso por el perihelio se podrá observar en el cielo nocturno, pero requerirá uso de telescopios pues el brillo disminuirá de forma considerable en los días siguientes. A diferencia del cometa Halley, este cuerpo celeste no es periódico, es decir, una vez pasa cerca al sol, se va y no regresa.

Según Tovar, aún se debe esperar si el C/2024 G3 se desintegrará al acercarse al sol. Sin embargo, recomienda prepararse y estar al pendiente del cielo en los días previos y sus condiciones meteorológicas teniendo en cuenta que este aparecerá en la constelación de Sagitario durante las horas de día.

¿Cómo se descubren los cometas?

En diferentes zonas del planeta hay telescopios dedicados a observar la bóveda celeste, allí se toman imágenes constantes del cielo por largos períodos de tiempo para así detectar si aparecen objetos que no han sido detectados antes en el sistema solar.

A través de software astronómicos es posible comparar si estos objetos se están moviendo en comparación con las estrellas fijas –aquellas que vemos normalmente y parecen no moverse debido a lo lejos que se encuentran–.

“Una forma de entender esto es el efecto que hay cuando observamos un avión mientras vamos en un carro en movimiento, como ambos cuerpos se encuentran extremadamente lejos y se mueven simultáneamente, el observador puede percibir que el avión tiene una posición estática. Por el contrario, si un individuo en el mismo carro observa un objeto cerca, como un árbol, puede identificar su movimiento. En el caso de las estrellas, a pesar del movimiento constante que tiene la bóveda celeste, debido a la distancia de algunos astros, estos parecen estáticos y sirven como referencia. Una vez se observan, se comparan los parámetros orbitales, de velocidad y trayectoria, entre otros, para así determinar si hay algún otro objeto registrado con las mismas características”, cuenta el experto. Es decir, que cuando no hay coincidencia se anuncia el descubrimiento de un nuevo cometa como ocurrió en abril de 2024 con el C/2024 G3